치과에서 신경치료 하자는데 정말 해야 할까?
충치 치료를 받으러 갔다가 예상하지 못하게 “신경치료가 필요합니다”라는 말을 들으면 걱정부터 들 수 있습니다.
특히 치아가 많이 아프지 않다면 정말 신경치료까지 해야 하는지 의문이 생깁니다.
신경치료 여부는 단순히 충치가 크거나 아프다는 이유만으로 결정하지 않습니다. 중요한 것은 치아 내부의 치수가 현재 회복할 수 있는 상태인지 확인하는 것입니다.
신경치료는 왜 하는 걸까?
치아 안에는 흔히 ‘신경’이라고 부르는 치수가 있습니다. 이곳에는 신경뿐 아니라 혈관과 결합조직도 들어 있습니다.
충치가 깊어지거나 치아가 깨지는 등의 이유로 치수에 회복하기 어려운 염증이나 괴사가 발생하면 내부 조직을 제거하고 공간을 소독한 뒤 재료로 채우는 근관치료를 시행할 수 있습니다.
신경치료의 목적은 단순히 통증을 없애는 것이 아닙니다. 문제가 생긴 자연치아를 가능한 한 발치하지 않고 보존하는 것이 중요한 목적입니다.
충치가 깊으면 무조건 신경치료해야 할까?
반드시 그렇지는 않습니다.
충치가 신경 가까이까지 진행됐더라도 치수의 염증 상태와 치아 조건에 따라 신경을 보존할 가능성을 검토할 수 있습니다.
반대로 겉으로 보이는 충치가 크지 않더라도 치수에 회복하기 어려운 염증이나 괴사가 발생했다면 신경치료가 필요할 수 있습니다.
따라서 “충치가 깊습니다”라는 설명만 듣기보다 현재 치수가 어떤 상태인지 확인하는 것이 중요합니다.
안 아픈데 신경치료가 필요할 수도 있을까?
가능합니다.
치수가 이미 괴사하면 오히려 차갑거나 뜨거운 자극에 대한 반응이 없어질 수 있습니다. 이후 감염이 치아 뿌리 주변으로 진행하면서 씹을 때 통증이 생기거나 잇몸이 붓는 증상으로 발견되기도 합니다.
그래서 통증이 없다는 사실만으로 신경이 정상이라고 판단할 수 없습니다.
반대로 시리다고 무조건 신경치료하는 것도 아니다
찬물을 마실 때 순간적으로 시린 증상은 충치 외에도 잇몸 퇴축, 치아 마모, 치아 균열 등 여러 원인에서 나타날 수 있습니다.
충치를 제거한 뒤 치수가 회복할 가능성이 있는 경우도 있습니다.
반면 아무런 자극이 없어도 욱신거리거나 밤에 통증 때문에 잠에서 깨고, 뜨겁거나 차가운 자극이 사라진 뒤에도 통증이 오래 지속된다면 치수 상태를 자세히 확인할 필요가 있습니다.
신경치료를 권유받았다면 이것부터 물어보세요
치료 여부가 고민된다면 “정말 신경치료해야 하나요?”라고만 묻기보다 구체적으로 확인하는 것이 좋습니다.
“현재 치수가 회복 가능한 상태인가요?”
“신경을 보존할 수 있는 다른 방법은 없나요?”
“신경치료를 하지 않으면 어떤 문제가 예상되나요?”
가능하다면 방사선 사진에서 충치가 어느 정도 깊은지, 치아 뿌리 주변에 염증을 의심할 만한 변화가 있는지도 설명을 들어보세요.
치료가 필요한 이유를 직접 이해한 뒤 결정하는 것이 좋습니다.
신경을 살리는 치료도 있을까?
치수의 상태와 충치 진행 정도에 따라 치수를 전부 제거하지 않고 일부 또는 전체를 보존하는 치료를 고려할 수 있는 경우가 있습니다.
하지만 모든 깊은 충치에 가능한 것은 아닙니다.
치수가 이미 괴사했거나 감염이 치아 뿌리 주변까지 진행됐다면 신경을 보존하는 치료가 적합하지 않을 수 있습니다.
따라서 단순히 “신경을 살리는 치과”를 찾기보다 자신의 치수가 실제로 보존 가능한 상태인지 진단받는 것이 먼저입니다.
신경치료를 미루면 어떻게 될까?
회복하기 어려운 치수염이나 치수 괴사가 있는데 계속 치료하지 않으면 감염이 치아 뿌리 주변으로 진행할 수 있습니다.
처음에는 통증이 줄어 나아졌다고 생각할 수도 있지만 이후 씹을 때 통증, 잇몸 부종, 고름 등이 나타날 수 있습니다.
반대로 신경치료가 필요하지 않은 치아를 단순히 예방 목적으로 미리 치료하는 것도 적절하지 않습니다.
결국 중요한 것은 빨리 치료하는 것보다 정확한 진단을 통해 필요한 시점에 치료하는 것입니다.
신경치료를 하면 치아가 약해질까?
신경치료를 받는 치아는 이미 깊은 충치나 기존 수복물 때문에 상당한 치아 구조가 손실된 경우가 많습니다.
치료 과정에서도 치아 내부에 접근해야 하기 때문에 남아 있는 자연치아의 양이 줄어들 수 있습니다.
따라서 신경치료 후에는 신경을 제거했다는 사실 자체만 보는 것이 아니라 남아 있는 치아 구조와 균열 위험을 함께 평가해야 합니다.
신경치료 후 크라운까지 해야 할까?
모든 치아가 똑같지는 않습니다.
앞니인지 어금니인지, 남아 있는 자연치아가 얼마나 되는지, 기존 충치가 얼마나 컸는지, 치아에 금이 있는지 등에 따라 최종 수복 방법이 달라집니다.
특히 씹는 힘을 많이 받는 어금니는 치아 구조가 많이 손실된 경우 파절을 막기 위해 치아를 덮어 보호하는 수복치료를 고려할 수 있습니다.
신경치료를 시작하기 전에 치료가 끝난 뒤 어떤 수복이 필요한지까지 확인하면 전체 치료 과정과 비용을 이해하기 쉽습니다.
다른 치과에서 한 번 더 확인해도 될까?
가능합니다.
신경치료는 치아 내부의 치수를 제거하는 비가역적인 치료입니다. 치료가 필요한 이유를 충분히 이해하지 못했거나 진단이 확실한지 고민된다면 다른 치과에서 추가 의견을 들어볼 수 있습니다.
기존에 촬영한 방사선 사진이나 검사 자료를 받을 수 있는지도 확인해보세요.
다만 얼굴이나 잇몸이 붓거나 심한 통증이 지속되는 등 감염이 의심되는 상황이라면 단순히 결정을 미루기 위해 치료를 계속 늦추는 것은 피해야 합니다.
결국 무엇을 기준으로 결정해야 할까?
신경치료를 결정할 때는 통증의 강도 하나만 보지 않는 것이 중요합니다.
현재 치수가 회복 가능한 상태인지, 감염이나 괴사가 있는지, 신경을 보존할 가능성이 있는지, 치료를 미뤘을 때 어떤 문제가 예상되는지를 종합해서 판단해야 합니다.
그리고 신경치료가 필요하다면 치료 자체뿐 아니라 이후 치아를 어떻게 복원하고 보호할 것인지까지 하나의 치료 계획으로 보는 것이 좋습니다.
핵심
신경치료가 필요한지 고민된다면 “얼마나 아픈가?”보다 “치수가 회복 가능한 상태인가?”를 확인하는 것이 중요합니다.
치료 전 현재 치수 상태, 신경치료가 필요한 이유, 신경을 보존할 가능성, 치료하지 않았을 때의 위험, 치료 후 최종 수복 방법까지 설명을 듣고 결정하세요.
충치가 깊다는 이유만으로 무조건 신경치료를 해야 하는 것도 아니고, 지금 아프지 않다는 이유로 신경치료가 필요 없는 것도 아닙니다.